大宗商品是“可进入流通领域，但非零售环节，具有商品属性，用于工农业生产与消费使用的大批量买卖的物资商品”。这个定义源自国家标准《大宗商品电子交易管理规范》（ＧＢ／Ｔ１８７６９－２００２），带有明显的计划经济向市场经济过渡的痕迹。如流通领域、零售环节、商品属性、物资商品几个关键词的使用。尽管如此，我们仍然可以对大宗商品的基本特征进行描述：一是可以买卖；二是数量大，以吨、万吨、亿吨为计量单位；三是用于最终消费品制造的原料、材料、辅助材料；四是交易方式多为整批买卖。需要指出的是，这种分类仍然是模糊分类。举个例子：小麦是面粉的原料，可以称作大宗商品；而面粉如果用于规模化的生产面条、面包，也可以是大宗商品，但如果用于家庭做饭的原料，则被看作最终消费品。
今年８月，国务院办公厅下发了《关于促进物流业健康发展政策措施意见》，对大宗商品物流用地的土地使用税提出要求：研究完善大宗商品仓储设施用地的土地使用税政策，既要促进物流企业集约使用土地，又要满足大宗商品实际物流需要。深圳中铁快运减少流通环节、合理布局物流节点、优化物流线路和运输方式，是降低大宗商品流通成本的重要因素。
大宗商品的物流用地可以从商业性质、占地面积、周转次数、库存需求和地理位置５个方面进行分析。
从商品性质来看，大宗商品的性质是多种多样的，农产品中有相当数量是鲜活的、有生命的，对环境的要求较高；水果、蔬菜、肉类、粮食等对病菌、温度、湿度敏感，且季节性较强，一次收获，一年或多年储藏。相应的，农业生产资料也有季节性，如化肥的生产和储存是常年性的。能源类产品中石油和成品油，化工类产品中的一部分是液体或气体，物理性能不稳定，极易挥发、燃烧和反应，对储运条件要求较高。
从占地面积看，大宗商品中的大多数都必须堆存，占地面积都比较大。以煤炭为例，假设每平方米存放５吨，３３亿吨的煤炭需要６．６亿平方米仓储用地，加上场内道路、铁路占地，则可能需要１０亿平方米用地。
从地理位置上看，煤炭、矿砂、粮食等大宗商品主要集中在物流枢纽节点上，如港口码头、铁路货站、大型中转站等。工业与材料集中在工业区周边，粮、油、棉、果、菜集中在城市周边和产地。这些物流用地有的在城镇土地，有的则在农村。
从周转速度来看，不同的商品周转速度不一样。根据中国物资储运协会的数据，煤炭的周转次数为５２次／年，钢材的周转次数为１３．６次／年。周转速度越快，物流用地的物流强度越大，物流占地的比例也会越小。
从库存需求看，大宗商品都有储存和储备的特性，主要应付市场急剧变化、供需失衡、价格调整、应急调运等。因为不仅需满足当年对大宗商品的需要，还应增加一部分储存以备不时之需。这就加大了用地需求。
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